花栽培の八割は、土で決まるといわれます。
だれもが、いい土をつくりたいと思いながら、なかなかうまくいかないのが、土です。
そこで土づくりの名人が、伊豆におられると聞き、伊豆まで出かけてきました。
名人の名前は、河浦輝雄さん。六十歳。

この伊豆に移られて三十年あまり、
アスター、ラークスパー、トルコギキョウ、スカビオーサ、コスモスなどの切り花を家族四人で栽培されてきています。
河浦花園さんの場所は、西伊豆の松崎町。
伊豆急行の蓮台寺駅より堂ヶ島行急行バスで約四十分、
松崎の市街地に入る手前、「船田」のバス停そばです。
目の前は那賀川が流れ、花栽培にはうってつけの環境に見えます。
栽培面積は、約千四百坪で、すべてはハウス栽培です。
さっそく事務所で、「いい土づくり」の秘訣を聞きました。

--土については、昔から黒土がいいともいわれるようですが。
そういうことは関係ありません。山などの自然界にあるような土がいい土なので、それに近づけることです。そうした土は鉄や銅、亜鉛などの微量要素を含んでいて、これがまた植物の生育には欠かせないものなんです。うちのハウスの土は、もとは田んぼの土ですよ。最初は固かった土を有機物をどんどん入れて、いまあるような軽い土に変えました。うちの土に、試しに棒をさしてみましょうか。ほら、らくに1mはスーと入りますよね。有機物をたっぷり含んでいるから、それだけ、土が軽くて柔らかい。こうなれば、しめたものです。根の生長を阻害するものはいっさいないわけですから。

--具体的には、いまある土を、どうすればいい土につくり変えられるのでしょうか。
今、申し上げたような自然界でできた有機物をたくさん、土にあげることです。たとえば落ち葉などでできた腐葉土などは、その代表ですね。こうした腐葉土を土にかけ、土にかきまぜてあげるだけで、ずいぶん、土壌が変わります。

--ところが、ふつうは土づくりというと、どうも無機物に頼りがちですよね。化学肥料に代表される無機物は、やはり土をダメにしますか。
ええ、はっきりいってダメにします。土を汚すだけでなく、再生不可能にします。化学肥料が問題なのは、じつは肥料の粒をひとつひとつコーティングしているノリなんです。このノリは土中で分解せず、そのまま土中に残り続ける。このノリの層ができあがると、もう微生物は土中に棲めなくなり、植物はあきらかに生育不良になる。この点、無機質のものは、便利で速効性があるかのようにいわれますが、絶対、使ってはいけません。土をダメにする元凶ですから。

--今、話に出ていた微生物というのは、バクテリアですか。
そうです、バクテリアなどですね。微生物の種類は、何億あるといわれていますから、ひとつだけに限りません。この微生物が繁殖できるような土こそ、いい土なんです。

「入れる有機物は植物性のものを多くする」

--有機物には、植物性のものと動物性のものとがありますが。
その通りです。この植物性と動物性のバランスも、じつは大事なんです。植物性というのは、前にあげた腐葉土や油カス、草木灰など、動物性というのは、牛糞、鶏糞、魚のカスのことですね。植物をつくるわけですから、植物性を多めにして、植物性７、動物性３ていどの割合にするのが理想です。動物性は、吸収が早いのですが、すぐ効果がなくなる欠点があります。それに対して植物性は、急激に効きはしませんが、ジワジワ効いてきます。自然界のものが土の肥料としていいのは、こうした効き目がゆるやかで、長く続くことなんです。

--河浦さんが栽培農家になられた当時は、当然、化学肥料はなかったわけですよね。
たしか、日本に化学肥料が入ってきたのは、昭和32年頃ですよ。私は昭和15年、土肥の生まれなんです。家は代々貿易商の家系で、祖父ははじめて日本にトーキー映画を輸入したというハイカラなひとでした。父の趣味が洋ランづくりで、そんな父の影響を受けて、私は16歳でこの世界に入ります。私が弟子入りしたのは、当時、多摩川べりに栽培農家が40軒ほど集まってつくった温室村の植松さんのところでした。温室村でよく使っていたのは、東北などでご飯を炊くときに出るワラ灰や、牛や馬を飼っていて出る牛糞・馬糞などですね。これらを貨車で東京に大量に運んできて、使っていました。そんななかで育ちましたから、植物には有機物がいちばんいいという信念が、今も変わらずにあります。

「腐葉土は買うより自宅でつくるといい」

--よくいい土は弱酸性で、理想はペーハー6.5といわれたりもしますが、こうした酸性、アルカリ性ということには、神経質にならなくていいのでしょうか。
それは、見学に来られる方々から、よく聞かれる質問のひとつです。学者は一般にペーハー6.5の弱酸性が理想といいますよね。しかし、私はちがうんです。ペーハー5.5から5.8ていど、かなり酸性に近いほうがいいと考えています。スギナが生える土壌は酸性でよくないといわれますが、うちのハウスを見てください。スギナが生えています。スギナが生えるというのは、土が健康な証拠なんです。問題は弱酸性かどうかというより、土壌の内容物なのではないでしょうか。

--草花に向く土というものはあるのでしょうか。
草花は非常に繊細な植物です。これらは種子から育てるわけですから、チューリップ、ユリなどの球根類とちがって、そうとう神経を使わないといけない。やはり、栽培の基本は、なんといってもいい土をつくることですよ。そのためには、前にいったように、徹底的に土に有機物をあげる。植物性では、腐葉土やピートモスですね。腐葉土は、東北の農家などで落ち葉を集めてひと冬積み上げてつくっている。あれは、ホンモノです。また動物性ではカニ殻もいい。うちでは金沢より、特注で、コンテナで取り寄せています。ほかには、沖縄の珊瑚を精製したものを大量に取り寄せて、使っています。これはカルシウムそのものです。ただこれはうちの特注で、一般には出回っていません。海草もいいですよ。ミネラルそのものですから。

--バラでは木搾液がいいともいわれていますが、効果はあるものですか。
たしかに殺菌効果はあります。バラはたいへん神経質な植物なので、この場合、濃度が非常に難しい。夏は800倍から1000倍、冬なら300倍から500倍薄めて使うのがいいでしょう。うちはバラをつくってはいませんが、木搾液を使うのは、病気予防のためです。この場合は、20倍、30倍薄めていっせいにまきます。

--家庭で出た生ゴミを庭に埋めて、堆肥をつくるといいともいわれますが。
それはいいですね。ただし、生ゴミのままでなく、一度、かならず腐らせたほうがいい。したがって生ゴミは庭に直接下ろすのでなく、木箱のような囲いのなかで発酵させてから、使うことをすすめます。上からどんどん水をかけて生ゴミを発酵させる。このとき出る上水はたいへん栄養分を含んでいて、非常に効果がありますよ。

--最近は園芸ショップに行くと、草花専用の培養土などが売られています。これはおすすめなのでしょうか。
あまり、感心しません。何を使われているか、わかりませんからね。むしろ、自家製のものにこだわったほうがいい。たとえばカニ殻。食べたあとのカニの甲羅や脚を砕いて、それを土にまぜたほうがずうっといいですよ。カニのキトサンは、微生物のエサになり、微生物を繁殖させる効果があります。また、タマゴの殻も捨てずに使いたい。こう見てくると、身近なもので使えるものはたくさんあります。

「健康な草花は、葉が若葉色で姿が美しい」

--プロは植物の何を見て、健康かどうかを判断するのでしょうか。
われわれの場合は、茎の状態、葉の色、葉の艶でまず判断しますね。健康な植物の場合、茎はどんな状態か。茎はぐんぐん上をめざして伸びていきます。ところが不健康な植物の場合、茎は横になるか、地を這うようになります。人間では、元気なひとは胸をはって歩きますが、元気でないひとの場合は猫背になるでしょう。それとまったく同じです。

--葉の色の場合は、どうなのでしょう。
これはぜひ覚えてほしいのですが、春の野山は若葉色といいますよね。この若葉色、薄い緑色こそ、健康であるかどうかを示す葉のバロメーターなんです。うちの草花を見て、「先生、ちょっと葉の緑が薄いようですが、肥料不足ではないですか」という見学者もいますが、これは完全な間違いで、化学肥料ばかり使っているとチッソのみ過多になって、葉の色は濃くなる。これは不健康な証拠ということを、彼らは知らないわけです。不健康ですから、体力がない。体力がないから、病気になる。病気になるから、化学肥料を使う。この悪循環に陥っている花の農家さんは、意外に多いと思いますよ。また、葉の色が黒くなってきたら、根が悪くなってきた証拠です。このことも知っておいてください。

--有機物をたっぷりすきこんだ健康な土壌だと、病害虫もシャットアウトするのでしょうか。
それはいえます。不健康な土壌で育った植物は、アブラムシを呼ぶような匂いを出すみたいですね。健康な土壌だと、アブラムシは寄ってきません。うちではアブラムシはいっさい見たことがない。またウドンコ病なども見事なくらい、発生しません。その理由のひとつに、茎が非常に毛ばたっていて、有毛だということがあげられます。ある研究家が虫メガネをあてて調べた結果、うちの草花の茎は有毛で、顕著な特徴があると報告してくれています。このため、たぶん、菌や虫はつかないのだろうと思っています。

「いい花をつくりたいなら、土づくりから」

--草花には、一、二年草、宿根草と種類がありますが、育てる草花で土は変えるべきなのでしょうか。
よく、そういう質問をうけます。しかし、私は植物で土を変えることはない、植物は全部いっしょだと思っています。うちでは年間十種類の草花をつくってきていますが、みんな土は同じです。しかも、うちの土は一週間として空いたことがありません。連作しても、うちの土はびくともしない。それだけつねに余力があり、栄養のバランスがとれている土なんです。有機物の場合、入れすぎはありません。化学肥料の場合は、問題ですが、有機物では、心配しなくていい。

--それだけの土だから、ほかに負けないいい花をつくりだすわけですね。
その通りです。今つくっているものは、コスモス、デルフィニウム、ラークスパー、ヒマワリ、トルコキキョウなどですが、うちの花はどれも花弁が散らず、長くもつことで高い評価をいただいています。いい土をつくりあげると、花はそれにきちんと応えてくれます。それが私の最高の喜びですね。だから、今は毎日が楽しいですよ。

--これまでお話を聞いてきて、土はいきものだということがよくわかりました。そうしますと、土に寿命はないということでしょうか。
ええ、そうです。化学肥料を使わないかぎり、土は永遠です。土は貴重ですから、ぜひ化学肥料などで破壊しないように、大事に使いたい。ですから、私はすこしでもいい土をつくろうと、今でも力を惜しみません。土づくりは、目先のことだけでなく、十年、二十年先を考えてつくることが大事なんですよ。わたしは、いい花をつくりたかったら、まず、いい土をつくることからはじめなさい、と皆さんにいいたいですね。

----インタビューが終わったあと、ハウスのなかにいれてもらいました。ハウスのなかの空気はさわやかで、酸素100％といった感じです。しかもラークスパーの茎はまっすぐ伸び、節間もそろっています。お話の通り、葉の色は鮮やかな若葉色でした。これら見事な草花を目のあたりに見ると、「日本一の土づくり名人は、日本一の花づくり名人だ」ということがしみじみわかりました。